>Hans Langsdorff<
- Geb. 20. März 1894 Bergen (Rügen)
- Gest. 20. Dezember 1939 Montevideo/Uruguay
- Kapitän z.See
Hans Wilhelm Langsdorff wurde am 20. März 1894 als Sohn eines Richters geboren.
1912 trat er in die Kaiserliche Marine ein und nahm 1916 an der Schlacht bei Skagerrak teil. Den Rest des Kriegs verbrachte er bei den Minenstreitkräften. Als einer der wenigen Offiziere, die nach der Niederlage 1918 und dem Zusammenbruch des Kaiserreichs in die aufgrund der Bestimmungen des Versailler Vertrags stark geschrumpfte Reichsmarine übernommen wurden, stieg er in den zwanziger Jahren zum Kommandeur einer Torpedoboot-Halbflottille auf. 1925 wurde Langsdorff Verbindungsoffizier zur Heeresleitung. Anfang der dreißiger Jahre diente Langsdorff in Berlin, unter anderem im Verteidigungsministerium als Adjutant General Schleichers. 1935 kehrte er auf See zurück und diente als 1. Admiralstabsoffizier im Stab von Admiral Boehm, dem Kommandeur der Aufklärungsstreitkräfte. Bereits 1937 wurde Hans Langsdorff zum Kapitän zur See befördert und im November 1938 Kommandant der "Graf Spee", eines der drei berühmten "Westentaschenschlachtschiffe".
- Panzerschiff "Admiral Graf Spee"
Am 21. August 1939 war die "Graf Spee" von Wilhelmshaven mit Ziel Südatlantik ausgelaufen. Doch erst 31/2 Wochen nach Ausbruch des Zweiten Weltkriegs erhielt Langsdorff den Befehl zum Handelskrieg.
In den folgenden vier Monaten machte die "Graf Spee" im Atlantik und im Indischen Ozean Jagd auf feindliche Handelsschiffe. Das Panzerschiff versenkte in dieser Zeit neun Frachter (siehe Auflistung) mit insgesamt 50.089 BRT, ohne dass auch nur ein einziger Seemann sein Leben verloren hätte.
Kaperschiffe der "Graf Spee":
- „Clement“ - beladen mit Kohle
- „New Ton Beach“ - beladen mit Mais
- „Ashlea“ - beladen mit Rohzucker
- „Huntsman“ - beladen mit Tee
- „Trevanion“ - beladen mit Zink Erz
- „Africa Shell“ - Tanker
- „Doric Star“ - Passagier/Frachter
- „Tairoa“ - beladen mit Gefrier Fleisch & Wolle
- „Streonshalh“ - beladen mit Weizen
In seinem Werk über den Zweiten Weltkrieg beschreibt Winston Churchill das geschickte Vorgehen Langsdorffs: "Die Graf Spee wurde kühn und unternehmungslustig geführt. Ihre Taktik war, irgendwo kurz zu erscheinen, ein Opfer zur Strecke zu bringen und dann wieder in der Unendlichkeit des Ozeans zu verschwinden."
Noch wichtiger als der Schaden, den der Tonnageverlust dem Feind zufügte, war der strategische Wert des Unternehmens, denn durch die Jagd auf den einsamen "Wolf" in der weiten See wurde eine große Zahl von Kriegsschiffen gebunden, die anderswo dringend benötigt wurden. Nicht umsonst nannte Churchill diese Wochen "sorgenvoll". Erst am 13. Dezember gelang es der britischen Kampfgruppe "Force G", die "Graf Spee" vor der Küste Südamerikas zu stellen.
Das Abfanggeschwader bestand aus den britischen Kreuzern HMS "Exeter" und "Ajax", dabei war auch der neuseeländische Kreuzer HMNZS "Achilles" und wurde von Kommodore Henry Harwoods, einem unerschrockenen und tatkräftigen Offizier, geführt.
Als Langsdorff am frühen Morgen die britischen Schiffe sichtete, dachte er, er hätte lediglich einen Kreuzer und zwei Zerstörer vor sich. Das war kein ungewöhnliches Versehen: 1941 hatten die britischen Schiffe "Hood" und "Prince of Wales" im Gefecht mit der "Bismarck" das Schlachtschiff mit dem Kreuzer "Prinz Eugen" verwechselt - ein Fehler, der sich für die "Hood" als tödlich erweisen sollte.
Da die Briten zwischen ihm und der offenen See standen, versuchte Langsdorff, die Durchfahrt zu erzwingen. Um 6.17 Uhr eröffnete die "Admiral Graf Spee" das Feuer. Den 280 mm-Kanonen des Panzerschiffs waren die 152 mm-Geschützen der britischen Kreuzer an Reichweite und Durchschlagskraft weit unterlegen. Deshalb entschloss sich Harwood, sein Geschwader getrennt angreifen zu lassen. Mit seinem Flaggschiff "Ajax", unterstützt von der "Achilles", attackierte er das deutsche Panzerschiff von Osten her, während die "Exeter" mit ihren schwereren 203 mm Geschützen aus Richtung Süden anlief. Dadurch wurde die "Graf Spee" gezwungen, ihr Feuer zu verteilen.
Für sein brillantes Manöver wurde Harwood später die Ritterwürde verliehen und er wurde außer der Reihe zum Konteradmiral befördert.
Das deutsche Panzerschiff erhielt insgesamt 20 Treffer. 36 Besatzungsmitglieder wurden getötet und 60 verwundet. Obgleich die britischen Schiffe ebenfalls schwer beschädigt wurden, zwangen sie Langsdorff schließlich zum Rückzug. Gegen 7.30 Uhr löste sich die "Graf Spee" aus dem Gefecht und nahm Kurs auf den neutralen Hafen Montevideo am Rio de la Plata in Uruguay. Langsdorff hatte den Hafen auf Rat seines Navigationsoffiziers ausgewählt, ohne daran zu denken, dass er und sein Schiff weiter flussaufwärts in Argentinien viel freundlicher aufgenommen worden wären.
In Montevideo wollte Langsdorff die Schäden ausbessern. Kurz nach Mitternacht lief die "Graf Spee" in den Hafen ein. Die Seeleute der Handelsschiffe, die vor dem Untergang ihrer Schiffe an Bord genommen wurden, wurden frei gelassen und die 36 deutschen Soldaten, die im Gefecht gefallen waren, unter großer Anteilnahme der Bevölkerung beigesetzt. Auch Offiziere und Besatzungen der von der "Graf Spee" versenkten britischen Schiffe erwiesen den Toten die letzte Ehre.
Nach dem Völkerrecht hätte die "Graf Spee" nur für 24 Stunden in dem neutralen Hafen bleiben dürfen. Obgleich der Präsident Uruguays die Frist auf 72 Stunden verlängerte, änderte dieses Entgegenkommen angesichts der schweren Schäden nicht viel. Vergeblich versuchten die deutschen Diplomaten, die Frist über die zugestandenen 72 Stunden hinaus zu verlängern. Obwohl die "Graf Spee" noch kampffähig war, war es fraglich, ob das Schiff aufgrund der Treffer im Bug die Reise zurück nach Deutschland schaffen würde. Schlimmer noch, einer der Treffer hatte Küche und Bäckerei zerstört. Dadurch war die Versorgung der Besatzung so gut wie unmöglich geworden, das Schiff war reif für die Werft. Unterdessen hatte die britische Propaganda die Deutschen geschickt in die Irre geführt. Es gelang den Briten, die Deutschen und Hans Langsdorff Glauben zu machen, dass das britische Blockadegeschwader wesentlich größer sei als die drei Schiffe Konteradmiral Harwoods. Verstärkt durch die "Cumberland", bewachte er mit den angeschlagenen Kreuzern "Ajax" und Achilles" seine waidwund geschossene Beute im Hafen von Montevideo, während die schwer angeschlagene "Exeter" Kurs auf die Falkland-Inseln genommen hatte, um dort überholt zu werden.
Die herbeigerufene Verstärkung, bestehend aus dem Flugzeugträger "Ark Royal" und fünf weiteren Kriegsschiffen, war noch mehrere Tage entfernt. Angesichts der Gefechtsschäden seines Schiffes hätte aber auch die Kenntnis der wahren Lage die Situation für den Kommandanten der "Graf Spee" nicht wesentlich geändert. Ihm blieben nur drei Möglichkeiten: Die "Graf Spee" an Uruguay zu übergeben und sich mit seiner Besatzung internieren zu lassen, sein Schiff zu versenken oder kämpfend unterzugehen.
Auf Langsdorffs Bitte um Instruktionen antwortete das Oberkommando ausweichend. lnternierung käme nicht in Frage, aber ob er kämpfen oder das Schiff versenken wolle, müsse er selbst entscheiden. Doch anstatt sich wie von der Reichs- und Marineführung erhofft auf einen sinnlosen Kampf einzulassen, der vielleicht den Tod der gesamten Besatzung mit sich gebracht hätte, entschloss Langsdorff sich, die "Graf Spee" zu versenken. Er hatte sich damit für das Überleben der Besatzung entschieden.
Angesichts der aussichtslosen Situation eine humane, aber für den Kommandanten eines Kriegsschiffs dennoch schwere Entscheidung. Kurz vor Ablauf der 72-Stunden-Frist verließ die "Graf Spee" am 17. Dezember um 17.30 Uhr mit einer Notmannschaft an Bord den Hafen von Montevideo. An beiden Masten wehte die Kriegsflagge. Gefechtsbereit warteten die drei britischen Kreuzer auf die sicher geglaubte Beute.
"Graf Spee" hatte noch Munition für 80 Minuten Kampf. Doch anstatt die feindlichen Schiffe zu zerstören, zerfetzten sie den Rumpf des deutschen Panzerschiffs.
Das Schiff sank auf 8 m Wassertiefe. Zwei Tage lang wüteten schwere Brände an Bord, das ausgebrannte Wrack war noch viele Jahre später sichtbar und wurde ein makaberes Wahrzeichen Montevideos. Eine bittere Ironie des Schicksals, denn ca.25 Jahre früher, am 8. Dezember 1914, war der Namenspatron des Schiffes, Admiral Reichsgraf von Spee, mit seinem Geschwader bei den Falkland-Inseln von einem britischen Geschwader versenkt worden.
Zwei Tage später, am 19. Dezember, sprach der Kommandant ein letztes Mal voller Ruhe und Optimismus zu seiner Besatzung. Er beendete seine Ansprache mit der Bemerkung, er werde der Welt die deutsche Ehre beweisen.
Am Abend saß Langsdorff noch mit einigen Offizieren und einigen deutschstämmigen Uruguayern zusammen, bis er sich gegen 22.00 Uhr mit einem Händedruck von den Gästen verabschiedete und sich auf sein Zimmer zurückzog. Am folgenden Morgen fand ihn sein Adjutant in voller Uniform auf der Reichskriegsflagge liegend. Um zu beweisen, dass er nicht aus Feigheit gehandelt hatte, hatte sich Hans Langsdorff erschossen. Nicht nur die Besatzung des Panzerschiffs war erschüttert. Am Freitag, dem 22. Dezember 1939, wurde Hans Langsdorff auf dem deutschen Friedhof von Buenos Aires unter großer Anteilnahme der Bevölkerung beigesetzt.
Churchill würdigte ihn als einen hervorragenden Offizier. Bis heute gilt er bei den Briten als Ehrenhaften und würdigen Gegner.
- Die Grabstätte von Kapitän Hans Langsdorff
Am 17.12.1939 versank das deutsche Panzerschiff "Admiral Graf Spee" in den Fluten des Rio de la Plata. In Anbetracht der militärisch aussichtslosen Situation hatte sich Kapitän Hans Langsdorff entschieden, besser sein Schiff zu versenken, als seine Besatzung im Gefecht gegen den weit überlegenen Gegner um der "Ehre der deutschen Flagge" willen zu opfern. Mit dieser, im Zweiten Weltkrieg wohl beispiellosen Tat, bewies Langsdorff eine persönliche Integrität und Humanität!
